Det är inte för inte livets faser ofta illustreras med bilder av årstiderna. Vanligast är av någon anledning ”ålderns höst”. Denna insikt drabbar mig nu när sommaren, visserligen långsamt men ändå obevekligt bleknar och övergår i höst. Inledningsvis en ganska ljus, snäll och mild höst men snart nog lär det bli mörker, vått ylle, bleka ansikten och vintertid. Alltså det som sammantaget utgör anloppet mot jul.
I år hoppas jag på snö och detta av en viss anledning. Den briljante Peter Englund efterlyste för några år sedan hjälp och assistans med att hantera och illustrera snöns betydelse i världshistorien. Det hela skall bli en bok som Peter Englund tänkt sig såhär.

Skridskoåkare i Venedig 1708.
Peter tycker att kulturhistoriska böcker ofta har en så förutsägbart kronologisk form (man börjar med Aristoteles och slutar idag) med en rätt hög generaliseringsgrad (”under medeltiden ansåg man att…”) och vill pröva något nytt. Tanken är att boken skall vara uppbyggd av korta kapitel, och där varje kapitel är en liten berättelse ur den historiska verkligheten där snö på något vis spelar en roll. Ett exempel: ett om Descartes funderingar kring snö och själens odödlighet, med slutknorr i hur det sägs ha gått till när den berömde filosofen i Stockholm ådrog sig den förkylning som ändade hans liv: i ett försök att fördröja nedbrytningsprocessen han stoppade en slaktad höna full med snö.
Tanken är att undvika en övergripande metanarrativ – för att bruka ett knökigt ord, men jag kommer inte på bättre i hastigheten: ”överberättelse” är kanske bättre. Berättelserna är förvisso tänkta att ordnas kronologiskt, så att den går att läsa i vanlig ordning från pärm till pärm. Idén är dock att det skall finnas osynligt snitslade banor i texten, så at den som är intresserad av, säg, snö som förutsättning för handel och samfärdsel, rekommenderas att läsa kapitel 3, 7, 8, 12, 33, 56-59, 77 etc, den som läsa om upptäckten av snöflingan och teorier därkring kapitlen 10-12, 17, 23, 27, 36, etc – ni fattar. (Vissa kapitel kan givetvis förekomma i flera av dessa ”spår”.) Boken skall, helt kort, ha flera olika läsarter. Detta förutsätter att det finns ett rikt material att utgå ifrån, så att det går att hitta alla de här goda berättelserna – kanske behövs 150-200 stycken.
Min mycket begränsade roll i detta mastodontiska projekt har hittills varit att förse Peter med några av de ”goda berättelser” som behövs. Nu avser jag att trappa upp mina ansträngningar och det av två skäl.
1. Jag har läst ut hans fantastiska ”Stridens skönhet och sorg.”
2. Jag vill sätta lite press på Peter så att detta projekt blir verklighet.
Så jag hoppas på lite snö. Om inte annat för att komma i rätt stämning. Dock helst ingen vinter i klass med den 1708 då till och med kanalerna i Venedig frös till. Samma vinter frös den karolinska hären, för tillfället på turné i Ryssland, ihjäl i mängder. Löjtnanten Joakim Lyth skriver i sin dagbok;
”Jag som reste alldeles utan kappa, tunnkläder med ett par skinnhandskar, hade så nära båda mina händer förlorat.” Han berättar att han såg hur ”ifrån luften fåglarna ihjälfrusna till jorden nederföllo, de små tama kreaturen, såsom höns och gäss, lågo jämväl i husen döda av kölden”. Även hästar föll dödsfrusna omkull.
Höst var det ja….